يزور البابا فرانسيس الأول مدينة بيت لحم الفلسطينية الأحد وذلك في إطار جولته التي تستمر ثلاثة أيام في منطقة الشرق الأوسط. وحسبما قالت وكالة رويترز، فإن البابا سيتوجه مباشرة بطائرة هليكوبتر إلى بيت لحم ليصبح أول بابا يسافر مباشرة إلى الضفة الغربية بدلا من الدخول عبر إسرائيل.
ورحب المسؤولون الفلسطينيون بهذه الخطوة بوصفها “اعترافا” بحملتهم من أجل إقامة دولة مستقلة كاملة السيادة. وسوف يقيم البابا قداسا في الهواء الطلق في ساحة كنيسة المهد، القريبة من المكان الذي يعتقد المسيحيون إن المسيح ولد فيه.
ويُتوقع أن يشارك في القداس ثمانية آلاف مسيحي من سكان بيت لحم.
وحسب جدول جولة البابا، فإنه سوف يقضي ست ساعات فقط في بيت لحم، يتوجه بعدها إلى إسرائيل.
وتفاديا لأي تعقيدات سياسية سيتعين عليه العودة إلى طائرته الهليكوبتر والتوجه لتل أبيب لحضور حفل استقبال بدلا من قطع المسافة الصغيرة من تل أبيب إلى القدس بالسيارة.
ومن تل أبيب يعود البابا إلى طائرته الهليكوبتر ليستقلها متوجها إلى القدس.
ومن المقرر أن يحضر البابا في القدس صلاة مشتركة مع رئيس الكنيسة الأرثوذكسية.