وصل قداسة الحبر الأعظم البابا فرنسيس الأول في اليوم الثاني لزيارته الى سريلانكا صباح الأربعاء الى شاطىء البحر في كولومبو للاحتفال بقداس اعلان قداسة أول قديس في البلاد وهو جوزف فاز بحضور حشود كبيرة قدرت بحوالي مليون نسمة.
وهذا القداس الذي يقام في غالي فايس غرين أهم مكان للنزهة في كولومبو، هو أهم حدث في زيارة البابا وكذلك للاقلية الكاثوليكية في البلاد التي تشكل 7% من مجموع السكان في سريلانكا.
وجاءت الزيارة بعد 20 عامًا على الزيارة التي قام بها البابا يوحنا بولس الثاني لتطويب هذا المرسل الهندي الذي جاء الى سريلانكا في مرحلة قمع البروتستانت للكاثوليك.
ووصل البابا (78 عاما) وسط حماية من جنود على الاحصنة وهم يرفعون الاعلام السريلانكية، وقد بدا متعبًا ويتقدم بخطى بطيئة ثمّ استقل السيارة البابوية المتحركة المكشوفة التي كانت بإنتظاره، وقد استقبله كاردينال كولومبو مالكولم رانجيث. وسارت السيارة البابوية التي كانت بحماية مشددة ببطء وسط الجموع التي عبرت عن فرحتها إذ أنّ المؤمنين قد تجمّعوا منذ ساعات على شاطىء المحيط لاستقبال البابا ونيل بركته.
وُلد القديس جوزف فاز في العام 1651 في غوا على الساحل الغربي للهند حيث كانت آنذاك مستعمرة برتغالية. وقد وصل الى سريلانكا عام 1687 لدعم المؤمنين في البلاد الذين كانوا ضحية القمع من قبل المستوطنين الهولنديين العازمين على عدم البقاء موالين للبرتغاليين الذين طردوهم من المناطق الساحلية. ولقد عرف بعمله للخير بعد أن ساعد الفقراء وأسعفهم في مرحلة شهدت أمراضًا على نطاق واسع.