تصطدم مركبة “ماسنجر” الفضائية التابعة لوكالة الفضاء والطيران الأميركية (ناسا) بسطح كوكب عطارد الخميس، لتنتهي بذلك مهمة ناسا التي استمرّت 11 عامًا بشأن الكوكب الأقرب للشمس.
وقطعت 77 مليون كيلومترًا عند إطلاقها في آب 2004، قضت المركبة 4 أعوام في المدار حول الكوكب الساخن الصخري، حيث التقطت أكثر من 270 ألف صورة ورسمت خرائط لمناطق لم ترَ من قبل على سطح عطارد.
ويعدّ أهمّ اكتشاف حققته المركبة هو تأكيد فرضية قديمة للغاية بأنّ عطارد، أصغر كواكب المجموعة الشمسية، لديه مخزونات كبيرة من المياه المجمدة حول قطبيه.
وقال العلماء إنّ هناك أدلّة على وجود كميات زائدة من الهيدروجين داخل المياه النقية المجمّدة.
وذكرت “ناسا” أنّ الاكتشاف ساهم في فهم أفضل لكيفية تكون كوكب الأرض وأصل المياه والمواد العضوية.
وكانت “ماسنجر” أول مركبة تدور حول عطارد منذ دارت مركبة “مارينر 10″ التابعة لـ”ناسا” حول الكوكب في عامي 1974 و1975. وعندما ينفد وقود “ماسنجر” وتصطدم أخيرًا بعطارد بسرعة 8750 ميلا في الساعة، تسبّب حفرة قطرها 16 مترًا على سطح الكوكب، إذ من المتوقع أن يحدث التصادم الساعة 19:26 بتوقيت غرينتش.