مايكل سكابينكر
عندما كان يبلغ التاسعة عشرة من العمر في الهند في عام 1981، كان كاران بيليموريا استثنائياً في الرغبة في الدراسة في المملكة المتحدة. لقد توجه كثير من معاصريه إلى الولايات المتحدة.
ويتذكرهم وهم يسألون: “ماذا ستفعل بالذهاب إلى بريطانيا؟ إنها بلد فاشل”. كما أخبره أفراد العائلة والأصدقاء أنه إذا بقي في المملكة المتحدة بعد التأهل كمحاسب، فلن تكون له أي قيمة. كان أجنبياً ــ وبريطانيا كانت تعصف بالتحيز.
هل حقق أي قيمة؟ اللورد بيليموريا من تشيلسي البالغ من العمر 53 عاماً ــ الرئيس الأعلى لجامعة برمنجهام، زميل فخري لكلية ساسكس سيدني في جامعة كامبردج ومؤسس مجموعة كوبرا بير، التي تزود 97 في المائة من المطاعم الهندية المرخصة في المملكة المتحدة ــ يعتقد أنه ربما حقق تلك القيمة.
لم يكن أصدقاؤه مخطئين بشأن المملكة المتحدة في أوائل الثمانينيات. يقول: “بريطانيا التي جئت إليها كانت بمثابة رجل أوروبا المريض. كانت بلدا لا يحظى بأي احترام في الاقتصاد العالمي”.
وفي حين أنه لم يختبر شخصيا التحيز الذي تم تحذيره منه، عندما تدرب كمحاسب في الشركة التي هي الآن شركة إي واي، لم يكن هناك سوى شريك هندي واحد. يقول: “وكانوا يقولون إنه كذلك لأن لديه زوجة إنجليزية”.
في الأعوام التي تلت وصوله عندما كان يشق طريقه بعيدا عن المحاسبة إلى شهادة في القانون من جامعة كامبردج، تغيرت المملكة المتحدة. جرفت الحواجز القديمة، وليس فقط بالنسبة للمهاجرين الهنود.
ويضيف: “إذا لم تذهب إلى الكلية المناسبة والجامعة المناسبة، فإن كثيرا من المسارات الوظيفية كانت محدودة. ورأيت كل ذلك التغيير أمام عيني، وأعزو ذلك لمارجريت ثاتشر. لقد رأيتها تحول بريطانيا إلى بلد في الطريق إلى النجاح اقتصاديا”.
لأعوام، كان عضوا في حزب المحافظين. في إحدى المرات، حتى أنه فكر في المحاولة ليصبح عضو برلمان من حزب المحافظين. لكنه استقال من عضويته قبل بضعة أعوام. ويجلس في مجلس اللوردات كعضو مستقل عن حزب صغير. وهو ناقد لسياسات حزب المحافظين فيما يتعلق بالمهاجرين والطلاب الأجانب، وهو عنيف بشكل خاص بشأن تيريزا ماي، وزيرة الداخلية.
نحن نجلس في غرفة الاجتماعات لمكاتب مجموعة كوبرا التي تطل على ساحة تغطيها شمس الخريف في وسط لندن. اللورد بيليموريا يرتدي بذلة داكنة أنيقة، ومنديلا منحنيا يخرج من جيب سترته، لكن الموظفين الشباب الصاخبين يرتدون ملابس غير رسمية. المكان يبدو كأنه وكالة إعلانات أكثر من كونه مقرا لشركة صناعة البيرة.
ماذا يفعلون جميعا؟ هناك فريق المبيعات عبر الهاتف يبيع البيرة إلى المطاعم الهندية. عندما يجتمع مديرو المناطق، يفعلون ذلك هنا. “نحن نملك البيانات الأكثر دقة لجميع المطاعم الهندية … أي المطاعم تفتح وأيها تغلق. لذلك هذا هو المكان حيث يحدث كل شيء”.
الشركة تدين ببدايتها لشيء لم يحبه اللورد بيليموريا عندما وصل إلى المملكة المتحدة: الجعة الغازية. بدأ بصناعة جعة كوبرا كخيار أكثر قبولا في الهند. يصادف هذا العام الذكرى الخامسة والعشرين، لأول زجاجة تم استيرادها إلى المملكة المتحدة.
ربما كان مهاجرا متوترا إلى المملكة المتحدة، لكن أفراد عائلته الزرادشتية ذات الأصول الفارسية في الوطن، مع أنهم لم يكونوا أثرياء، إلا أنهم كانوا ضباطا بارزين في الجيش. جده كان واحدا من الهنود الأوائل في ساندهيرست. والده كان جنرالا، وابن عمه كان قائد البحرية الهندية.
من أين جاء الاهتمام بصناعة الجعة؟ كانت هناك بعض السوابق في العائلة: والد جده لوالدته كان يدير تجارة جعة بالقرب من حيدر أباد. يسترخي أثناء روايته القصة. لهجته إنجليزية منمقة، مع لكنة هندية في بعض الأحيان. يضع رجلا على رجل، ونرى وميضا من الجوارب باللون الأحمر الفاقع تطابق أزرار أكمام قميصه. من السهل رؤية قصته كواحدة من النجاح غير المقيد، لكن مجموعة كوبرا كانت قريبة من الانهيار ثلاث مرات.
المرة الأولى كانت في عام 1998 عندما انتقدت مجلة “تندوري”، مجلة عامة للصناعة كان يملك فيها حصة بنسبة 45 في المائة، الخدمات في المطاعم الهندية. اللورد بيليموريا لم يكن له يد في المقالة، لكن المطاعم قررت مقاطعة مجموعة كوبرا.
لقد استغرق الأمر عاما لإقناعها بشراء الجعة التي ينتجها مرة أخرى. حيث كان عليه تخفيض عدد الموظفين من 120 إلى 17 فردا. “كان علينا اتخاذ قرارات رهيبة وصعبة فقط من أجل البقاء” ــ حسب قوله.
بعد عشرة أعوام، والنمو السريع، احتاجت مجموعة كوبرا للاستثمارات ووافقت على أن تأخذ “دييجو”، تكتل المشروب، حصة أقلية لا يستهان بها مع بيع كامل بعد خمسة أعوام.
أجريت العناية الواجبة واللورد بيليموريا ذهب في عطلة، متوقعا العودة وتوقيع الصفقة. بينما كان مسافرا، تلقى مكالمة هاتفية. حيث قالوا: “الصفقة ملغاة، نحن خائفون جدا ولا نريد المضي قدما”.
لحسن الحظ، كانت لديه خطة بديلة، قرض من أحد المصارف. بعد أيام من وصول الأموال، انهار بنك ليمان بروذرز. وأخبره البنك الذي يتعامل معه أنه لو كان قد طلب المال بعد ما حصل، ما كان سيقرضه إياه: “لقد كان الأمر وشيكاً جداً”.
مع وصول الأزمة المالية، أصر أحد مستثمري صناديق التحوط في مجموعة كوبرا على أن يعرض الشركة للبيع. هذه كانت ثالث مرة يقترب فيها من الانهيار. يدعوها اللورد بيليموريا “العملية الأكثر إيلاما في أسوأ وقت ممكن”.
بدلا من ذلك، فإن “مولسون كورس”، شركة الجعة في أمريكا الشمالية، التي تصنع في المملكة المتحدة في بلدة بروتون ــ أون ــ ترنت، وافقت على الانضمام إلى مشروع مشترك، الذي منح مجموعة كوبرا الاستقرار، وكما يقول، الربحية.
إنه يكرس الكثير من طاقته لدعم الطلاب الأجانب. حيث يجدها مهمة مثيرة للغضب. التعليم العالي هو واحد من صناعات التصدير الكبيرة في بريطانيا ــ “باستثناء أننا لا نرسل البضائع إلى الخارج؛ بل ندخل الطلاب إلى البلاد” ــ وحكومة حزب المحافظين تجعل الأمر صعبا عليهم.
سمع للتو أنه تم رفض طلبات الحصول على تأشيرة إلى المملكة المتحدة لستة طلاب هنود مع أماكن في كلية كرانفيلد للإدارة، حيث درس أيضا. “ما مدى سخافة ذلك؟” الطلاب الذين يأتون إلى المملكة المتحدة يؤسسون روابط على مدى الحياة مع هذه البلاد، بأن يصبحوا أبطالها وأنصارها.
يلقي باللوم في ذلك على ماي بسبب عدائها للطلاب الأجانب وللمهاجرين الشرعيين من ذوي القيمة. ويقول: “إنها هائجة ومائجة. قلت هذا وسأظل أقوله مرارا وتكرارا. إنها أمية في الاقتصاد حين يتعلق الأمر بالهجرة”. يقول إن ماي حاولت إنهاء القدرة المحدودة أصلا للخريجين الأجانب على البقاء للعمل. “إنها تخرج لتصرح قبل انتخابات 2015: أريد من كل طالب أجنبي أن يغادر بريطانيا يوم تخرجه. وزير المالية جورج أوزبورن اضطر إلى التدخل والقول إننا لن نضع ذلك في بيان الحزب. لن نفعل ذلك، لكن هذا يدلك على مدى تعصبها وتطرفها”.
يتخذ موقفا أهدأ بخصوص مجلس اللوردات. يقول إنه ينبغي أن يكون أصغر، لكنه لا يجب أن يأتي بالانتخاب.
“كلما تعمقت في دراسته، ازداد إدراكي بمدى حسن حظنا في وجود هذه المؤسسة. لديك هناك أناس من أرفع المستويات، زعماء عالميون في مجالاتهم، ولديك هذه المدخلات المذهلة التي تتفحص القوانين وتتحدى الحكومة وتجادل.
“في مجلس منتخب لا يمكنك أبدا أن تحصل على أشخاص من هذا القبيل. لن يقبلوا أن يرشحوا أنفسهم. سوف تحصل على أشخاص مرذولين من مجلس العموم”.