نشر سلاح الجو الأميركي الجمعة أول صورة لقاذفة قنابل خفيّة من الجيل الجديد ستحلّ محل طائرة بي-52 القديمة التي طوّرت في أثناء الحرب الباردة.
وتتمتع الطائرة السوداء بالكامل بشكل مميز وارتفاع متدن، يجعل رصدها على الرادار صعبًا، وتشبه إلى حد كبير قاذفة القنابل بي-2 التابعة لسلاح الجو التي صنعتها كذلك مجموعة نورثروب غرامان.
وما زالت الطائرة قيد التصنيع، لذلك عرضت وزيرة سلاح الجو ديبرا لي جيمس رسمًا للطائرة خلال فعالية في أورلاندو. وقالت إن الطائرة ستسمى بي-21 حتى الاتفاق على اسم آخر، داعية طواقم الطيران إلى المساهمة في ذلك.
وقالت أمام مؤتمر الحرب الجوية، الذي نظمته جمعية سلاح الجو، إن “هذه الطائرة تمثل مستقبل طيارينا، وصوتهم مهم في هذه العملية”. وأعلن البنتاغون في تشرين الأول عن فوز نورثروب بعقد بناء الطائرة في إطار برنامج يستمر عقودًا، وسيكلف ما فوق 100 مليار دولار. ويسعى سلاح الجو إلى بناء 100 من هذه الطائرة، لاستبدال قاذفات بي-52 وبي-1 القديمة التي بدأ تشغيلها في الثمانينيات.