أشار نائب وزير الدفاع الأميركي روبرت وورك الى ان “البنتاغون” ستحتاج إلى شراء ما يصل إلى 18 محركاً روسي الصنع من طراز “أر دي 180” لتشغيل صواريخ تحمل الأقمار الصناعية الأميركية إلى الفضاء، خلال السنوات الـ6 المقبلة أو نحو ذلك.
وحظر الكونغرس استخدام محركات الصواريخ “أر دي 180” الروسية لأغراض عسكرية، بعد 2019 في أعقاب ضم روسيا منطقة القرم الأوكرانية في 2014.
ولكن النواب الأميركيين خففوا الحظر أواخر العام الماضي، بسبب شعورهم بقلق من أن ذلك قد يؤدي إلى تعطل مشروع “يونايتد لونش آلاينس” المشترك بين شركتي لوكهيد مارتن وبوينغ، ويترك في الساحة فقط شركة سبيس إكس ذات الملكية الخاصة لإطلاق الأقمار الصناعية.
وقال وورك: إن “الولايات المتحدة بحاجة لضمان وجود ما لايقل عن وسيلتين ميسورتي التكاليف وموثوق بهما للوصول للفضاء”، مؤكدا ان محركات “أر دي 180” ستكون ضرورية فقط خلال ما وصفه بفترة انتقالية لتطوير محرك داخلي جديد للصواريخ.
وتابع وورك: “لا نرى أي وسيلة تمكننا من الحصول على محرك جديد في أي وقت أقل من 6 سنوات، ولذلك خلال المرحلة الانتقالية نعتقد بقوة أننا بحاجة إلى محركات أر دي -180”.
ويحث رئيس لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ الأمريكي السناتور جون مكين، على إنهاء اعتماد الولايات المتحدة على المحركات الروسية التي يستخدمها مشروع “يونايتد لونش آلاينس” لتشغيل صواريخه من طراز “أطلس 5”.