“الشبكة الأرضية للدخل الأساسي”، التي تربط النشطاء في جميع أنحاء العالم، تتعقب المبدأ الأساسي للدخل الأساسي حتى توماس مور، وهو باحث من أصحاب النزعة الإنسانية في القرن الخامس عشر ومؤلف كتاب “يوتوبيا”، الذي كتب عن الحاجة إلى وجود حد أدنى من الدخل.
لكن “الشبكة الأرضية للدخل الأساسي” تُشير إلى أن الأب الحقيقي لفكرة الحد الأدنى المضمون للدخل كان يوهانس لودوفيكوس فيفيس، صاحب النزعة الإنسانية المولود في إسبانيا والصديق المُقرّب من مور.
بعد الفرار من محاكم التفتيش الإسبانية، انتقل فيفيس إلى بروج، حيث ألّف أطروحات لدعم الفقراء. كتب: “حتى الذين بدّدوا ثرواتهم في الحياة الماجنة – من خلال الألعاب والعاهرات والترف المفرط والشراهة ولعب القمار – ينبغي إعطاؤهم الطعام، لأنه لا ينبغي أن يموت أحد من الجوع”. تم تطوير الفكرة من قِبل توماس باين المُتطرّف من القرن الثامن عشر، الذي جادل بأن كل شخص ينبغي أن يحصل على 15 جنيها عند بلوغه 21 عاما وعشر جنيهات سنوياً بعد ذلك لإنفاقها على “إيجار الأرض”.
جون ستيوارت ميل، الفيلسوف النفعي من القرن التاسع عشر، كتب بتعاطف عن فكرة الدخل الأساسي في كتابه “مبادئ الاقتصاد السياسي”، على الرغم من أنه لم يطوّر المفهوم.
خبير الاقتصاد الحائز على جائزة نوبل، جيمس ميد، دافع عن “العائد الاجتماعي” في الثلاثينيات باعتباره وسيلة لتخفيف حدة الفقر وإيجاد اقتصاد عادل يتمتع بالكفاءة. في عام 1962، خبير الاقتصاد الأمريكي والحائز على جائزة نوبل، ميلتون فريدمان، دافع عن تبسيط جذري لدولة الرعاية الاجتماعية وإدخال “ضريبة الدخل السلبية”.
جاي هاموند، حاكم ولاية ألاسكا من الحزب الجمهوري، أنشأ صندوق ألاسكا الدائم في عام 1976 لتوزيع بعض عوائد ثروة النفط في الولاية على جميع سكانها. ولا يزال كل ساكن في ألاسكا يحصل على عائد بنحو ألفي دولار سنوياً فيما يُمكن القول إنه نظام الدخل الأساسي الشامل الكامل الوحيد المعمول به حاليا. ومستويات الفقر وعدم المساواة في ألاسكا هي من بين الأدنى في الولايات المتحدة.