أكد فريق ويليامز أن البرازيلي فيليبي ماسا سيتسابق إلى جانب لانس سترول خلال موسم 2017 من بطولة العالم للفورمولا واحد.
سيواصل ماسا، الذي أعلن اعتزاله نهاية الموسم المنصرم، نتيجة لذلك الدفاع عن ألوان الفريق المتمركز في غروف لموسم آخر.
وتمّ إقناع صاحب الـ 35 عامًا بالعدول عن قراره والعودة للتسابق لصالح ويليامز التي أرادت سائقًا خبيرًا لمجاورة الناشئ سترول خلال موسمٍ سيشهد تعديلات ذات نطاقٍ واسعٍ على القوانين.
وكان فالتيري بوتاس يملك عقدًا مع الفريق لهذا العام، لكن الفنلندي سيُغادر إلى صفوف مرسيدس ليأخذ مكان المُعتزل نيكو روزبرغ.
وكان ماسا، الذي شارك في 250 جائزة كبرى، قد أكمل موسم 2016 في المركز الـ 11 ضمن ترتيب بطولة السائقين، متأخّرًا بثلاثة مراكز و32 نقطة عن بوتاس.
وقال ماسا: “أوّلا أنا سعيد للغاية بالحصول على هذه الفرصة للعودة إلى ويليامز. دائمًا ما كنت أنوي التسابق في مكانٍ ما في 2017، لكنّ فريق ويليامز قريبٌ إلى قلبي وأكنّ الاحترام لكلّ ما يريد بلوغه”.
وتابع: “يملك بوتاس فرصة رائعة، بالنظر إلى تغيّر الأحداث على مدار هذا الشتاء، أتمنّى له الأفضل مع مرسيدس”.
وأكمل: “في المقابل، عندما حصلت على فرصة مساعدة ويليامز في 2017، شعرت أنّه الأمر المناسب للقيام به. لم أفقد أيًا من حماستي للتسابق وأنا متحفّزٌ للغاية للعودة لقيادة سيارة إف.دبليو 40”.
وأردف: “الدعم من مشجعي خلال الأسابيع القليلة الماضية كان كبيرًا وأنا ممتن لذلك. أتطلع قدما للعمل مع سترول، أعرفه منذ عدّة سنوات وقد تطوّرت موهبته خلال هذه الفترة، لذلك أتطلّع قدمًا لرؤية ما يُمكننا بلوغه”.
من جانبها قالت كلير ويليامز: “أنا سعيدة بموافقة ماسا على التراجع عن اعتزاله والمشاركة معنا في 2017”.
وأضافت: “مع حصول بوتاس على فرصة فريدة للانضمام إلى أبطال العالم، عملنا بجدٍ من أجل التوصّل إلى اتّفاق مع مرسيدس لمنح بوتاس هذه الفرصة الرائعة.
وتابعت: “كان بوتاس جزءًا من عائلة ويليامز منذ 2010 وخلال تلك الفترة أثبت موهتبه الرائعة من خلال تحقيق تسع منصّات تتويج. أريد استغلال هذه الفرصة لشكره نيابة عن الفريق بأكمله ونتمنى له موسمًا ناجحًا مع انضمامه إلى مرسيدس”.
وأكملت: “دائمًا ما كان ماسا عضوًا محبوبًا في عائلة ويليامز، وبعد أن حصلنا على فرصة العمل معه مجدّدًا فإنّنا نتطلّع قدمًا لذلك”.