بات كل من “هيوستن روكتس” و “يوتاه جاز” على بعد فوز واحد فقط من التأهل الى الدور الثاني من “البلاي اوف” في الدوري الاميركي الشمالي لكرة السلة للمحترفين “ان بي آي”، بتقدمهما على مينيسوتا تمبروولفز واوكلاهوما سيتي ثاندر على التوالي 3-1.
ويتأهل الى الدور المقبل الفريق الذي يسبق منافسه للفوز في أربع مباريات من أصل سبع ممكنة.
ووضع جيمس هاردن فريقه “هيوستن روكتس” في وضع جيد للتأهل بتسجيله 36 نقطة ليقوده الى الفوز على مضيفه مينيسوتا تمبروولفز 119-100 ضمن منافسات المنطقة الغربية.
واضاف كريس بول 25 نقطة مع 6 متابعات و6 تمريرات حاسمة، واريك غوردون 18 نقطة. ولعب كلينت كابيلا دورا بارزا ايضا بتسجيله 14 نقطة مع 17 متابعة.
ولدى مينيسوتا، سجل كارل انطوني تاونز 22 نقطة اضاف اليها 15 متابعة، وجيمي باتلر 19 نقطة مع 9 متابعات و5 تمريرات حاسمة، وديريك روز 17 نقطة مع 6 متابعات و4 تمريرات حاسمة.
وامام “هيوستن” فرصة ثمينة لحسم تأهله في المباراة الخامسة التي يخوضها على ارضه الاربعاء.
كان الشوط الاول متكافئا تماما بعد ان تعادل الفريقان 21-21 في الربع الاول ثم تقدم هيوستن بنقطة واحدة فقط في الثاني 29-28.
لكن هاردن ورفاقه تألقوا في الربع الثالث وسجلوا فيه 50 نقطة منها 22 نقطة لهاردن، وانهوه بفارق كبير جدا بلغ 30 نقطة عن مينيسوتا، الذي حاول الرد في الربع الاخير لكن تقدمه 31-19 لم يجنبه خسارة المباراة بفارق 19 نقطة.
وعلق هاردن على ذلك بالقول “نجحنا باللعب بالطريقة التي كنا نحاول اعتمادها منذ بداية البلاي اوف في الجانبين الهجومي والدفاعي”، مضيفا “كان ربعا رائعا بالنسبة لنا. منحنا الثقة. والان نعود الى ملعبنا لمحاولة حسم التأهل”.
وتابع “انه امر مخيف الى حد ما عندما نتمكن من تأدية هذا الدور الهجومي في ظل هذا الحصار الدفاعي”.
وكان هيوستين تقدم 2-0 بعد فوزه 104-101 و102-82 في المباراتين الاوليين، ثم قلص مينيسوتا الفارق على ارضه بفوزه في المباراة الثالثة 105-102، وكان الفوز الاول له في “البلاي اوف” منذ 2004.
كما كان هاردن سجل 44 نقطة في المباراة الاولى، واكتفى ب 12 في الثانية، ثم سجل 29 في الثالثة. وكان معدله 4،30 نقطة في المباراة الواحدة من الدوري المنتظم.
ويبحث هيوستن، متصدر ترتيب منطقته في الدوري المنتظم بتسجيله 65 فوزا في 82 مباراة، عن لقبه الثالث في البطولة بعد 1994 و1995، في حين ان مينيسوتا يخوض “البلاي اوف” للمرة الاولى منذ 2004.
وفي المنطقة ذاتها، بات يوتاه جاز على بعد فوز واحد ايضا من بلوغ الدور الثاني من “البلاي اوف”، بتقدمه على ضيفه اوكلاهوما سيتي ثاندر 3-1 بعد ان تغلب عليه في المباراة الرابعة 113-96.
وينتقل الفريقان الى ملعب اوكلاهوما لخوض المباراة الخامسة الاربعاء، وفي حال لم تحسم السلسلة فيها، ستكون المباراة السادسة على ملعب يوتاه، على ان تكون المواجهة السابعة والحاسمة على ملعب اوكلاهوما في حال تطلب الامر ذلك.
و برز من يوتاه دونوفان ميتشل بتحقيقه 33 نقطة مع 7 متابعات و4 تمريرات حاسمة، واضاف جو اينغلز 20 نقطة ورودي غوبرت 16 نقطة مع 10 متابعات.
وسجل لاوكلاهوما بول جورج 32 نقطة مع 6 متابعات، وراسل وستبروك 23 نقطة مع 14 متابعة.
وكان اوكلاهوما افتتح السلسلة بفوز على ملعبه 116-108، ثم فرض يوتاه افضليته بفوزه بالمباراتين الثانية 102-95 والثالثة 115-102.