أسقط “يوتاه جاز” مضيفه “هيوستن روكتس” 116-108 في المباراة الثانية من الدور الثاني لمنافسات المنطقة الغربية ضمن “بلاي اوف” الدوري الاميركي الشمالي لكرة السلة للمحترفين “ان بي آي”.
وعادل “يوتاه” النتيجة 1-1 بعد ان كان “هيوستن روكتس”، صاحب افضل سجل في الموسم المنتظم، فاز في المباراة الاولى 110-96 على ارضه ايضا. وتقام المباراتان المقبلتان على ملعب “يوتاه” الجمعة والاحد.
ويتأهل الى الدور المقبل الفريق الذي يسبق منافسه الى الفوز في اربع مباريات من اصل سبع ممكنة.
وسيخوض المتأهل من “هيوستن” و”يوتاه” نهائي المنطقة الغربية ضد غولدن ستايت ووريرز حامل اللقب او نيو اورليانز بيليكانز. ويتقدم غولدن ستايت 2-0.
وحقق “هيوستن” افضل موسم في تاريخه في الدوري المنتظم، بتسجيله 65 فوزا في 82 مباراة، وهو مرشح لاحراز لقبه الثالث في البطولة بعد 1994 و1995.
وضغط “يوتاه” منذ البداية وتفوق على مضيفه في الربع الاول 36-28، وكان الاداء متكافئا في الثاني مع افضلية نقطة واحدة فقط لـ “يوتاه” في الثاني 28-27، قبل ان ينتفض جيمس هاردن ورفاقه في محاولة لتجنب الخسارة على ارضهم فتقدموا 30-22 في الربع الثالث، لكن “يوتاه” فرض ايقاعه مجددا وحسم الربع الاخير 30-23 منهيا المباراة بفارق 8 نقاط.
وجاءت خسارة “هيوستن” برغم تألق نجمه هاردن الذي نجح بتسجيل 32 نقطة فضلا عن 6 متابعات و11 تمريرة حاسمة. واضاف كريس بول 23 نقطة، وكلينت كابيلا 21 نقطة مع 11 متابعة.
ولدى “يوتاه”، كان جو اينغليز الابرز بتسجيله 27 نقطة، واضاف دونوفان ميتشل 17 نقطة مع 5 متابعات و11 تمريرة حاسمة، واليك باركز 17 نقطة وجاي كراودر 15 نقطة مع 10 متابعات.
ونجح اينغليز بترجمة سبع رميات ثلاثية من اصل تسع محاولات، اثنتان منها قبيل صافرة النهاية.
وليس بعيدا عن يوتاه، فقد عين فينيكس صنز الصربي ايغور كوكوسكوف الاربعاء مدربا له، ليصبح بالتالي اول مدرب مولود خارج اميركا الشمالية يشرف على فريق في الدوري الاميركي للمحترفين.
ويشغل كوكوسكوف (46 سنة) حاليا منصب مساعد المدرب في يوتاه جاز، وسبق ان قاد منتخب سلوفينيا الى احراز لقب كأس اوروبا عام 2017.
ويعمل كوكوسكوف في دوري المحترفين منذ عام 2000، ويعرف فينيكس جيدا حيث كان مساعدا للمدرب بين 2008 و2013. وكان مساعدا لمدرب فريق ميسوري في بطولة الجامعات في موسم 2009-2010.
وبات كوكوسكوف رابع مدرب منذ 2016 لفينيكس صنز الذي فشل في بلوغ الادوار النهائية “البلاي اوف” منذ 2010، وحقق في الدوري المنتظم هذا الموسم 21 فوزا فقط في 82 مباراة.