حالة ترقب تعيشها بريطانيا، بعد أن أعلن رئيس الوزراء بوريس جونسون عن قيود جديدة من المستوى الرابع في لندن وجنوب شرق وشرق إنكلترا، وسط تصاعد في حالات الإصابة بفيروس كورونا ومخاوف من انتشار سلالة جديدة من الفيروس.
كريس ويتي، أكبر مسؤول طبي في إنكلترا، كشف أن سلالة جديدة من اكتشفت في المملكة المتحدة يمكن أن تنتشر بوتيرة أسرع وإنه يجري العمل بشكل عاجل للتأكد من أنها لا تسبب معدل وفيات أعلى.
وأضاف ويتي في بيان «اكتشفت المملكة المتحدة نوعا جديدا من فيروس كورونا، نتيجة للانتشار السريع للنوع الجديد والبيانات الأولية ومعدلات الإصابة المتزايدة بسرعة… فإن السلالة الجديدة يمكن أن تنتشر بسرعة أكبر».
رئيس الوزراء البريطاني بوريس جونسون، أكد أن لقاح كورونا لن يتأثر بهذه السلالة الجديدة ولن يفقد فعاليته، لكن خبراء حذروا وفق ما كشفته صحيفة «الغارديان» البريطانية من أنه يمكن أن يؤدي تحور الفيروس إلى سلالة جديدة إلى احتمالية فقدان اللقاح لفعاليته. وذكرت هيئة الصحة العامة في إنكلترا (PHE) إنه حتى 13 ديسمبر، تم تحديد 1108 حالة مع هذا المتغير الجديد، في الغالب في جنوب وشرق إنجلترا، وفيما يلي مجموعة أسئلة عن هذه السلالة يجيب عنها الخبراء:
هل هذا شيء يدعو للقلق؟
من السابق لأوانه تقديم أي ادعاءات حول التأثيرات المحتملة لطفرة الفيروس، ولكن إذا انتشر الفيروس بشكل أسرع، فسيكون من الصعب السيطرة عليه. ومع ذلك، فقد ظهرت بالفعل سلالات مختلفة من فيروس كورونا ليس لها أي تأثير حقيقي، من المحتمل أن يكون الأمر خطيرًا، لكن ليس معروفًا بدرجة كافية، وستستمر المراقبة والبحث، وفق صحيفة «الغارديان» البريطانية.
لماذا ترتفع إصابات كورونا في أجزاء من جنوب إنكلترا؟
يمكن أن يكون أحد العوامل هو السلالة الجديدة، التي ظهرت في المراقبة الجينية لإنكلترا في الشهرين الماضيين، تحتوي السلالة على عدد من الطفرات وتم اكتشافها في أجزاء من الجنوب حيث ترتفع حالات الإصابة بالفيروس بشكل أسرع، وفقًا لوزير الصحة مات هانكوك. وقال إن التحليل الأولي يشير إلى أن السلالة الجديدة تنمو بشكل أسرع من المتغيرات الحالية، وقال إنه على الرغم من أن معظم الحالات في الجنوب، فقد تم رصد أكثر من 1000 حالة في ما يقرب من 60 سلطة محلية «والأعداد تتزايد بسرعة».
هل السلالة الجديدة أكثر خطورة؟
لا يوجد ما يشير إلى أن الفيروس أكثر خطورة من فيروسات كورونا الأخرى، ستظهر صورة أكثر اكتمالاً عما إذا كان مرتبطًا بالاختلافات في الأعراض أو مدة المرض أو شدته عندما يجمع العلماء بيانات إضافية.
اكتشف الباحثون في كونسورتيوم سلاسة فيروس كورونا المتغيرة وسوف يراقبون حركتها في جميع أنحاء البلاد، إنهم يحللون الشفرة الجينية لحوالي 10% من حالات الإصابة بفيروس كورونا ويشاركون التسلسل على الفور.
لماذا تنتشر هذه السلالة من الفيروس بشكل أسرع؟
تكتسب الفيروسات طفرات في كل وقت، معظمها لها تأثير ضئيل أو معدوم، وبعضها سيعوق الفيروس، مما يؤدي إلى موت تلك الطفرات، لكن من الممكن حدوث طفرات تجعل الفيروس ينتقل بشكل أسرع. يحتوي المتغير الجديد على طفرات متعددة في بروتين سبايك لفيروس كورونا، ويبدو أن أكثرها إثارة للقلق هو ما يسميه العلماء بعملية الحذف، -في هذه الحالة هي فقدان اثنين من الأحماض الأمينية من بروتين سبايك – مما قد يجعله ينتشر بسهولة أكبر، تم رصد نفس عملية الحذف في فيروسات كورونا في العديد من البلدان منذ الربيع، ولكن بمستويات منخفضة، بدأت في الإقلاع في جنوب إنكلترا في آب وأيلول.
نفس عملية الحذف هذه شوهدت عندما تم جمع عينات من الفيروس من مريض يعالج في كامبريدج وأصيب بضعف في الجهاز المناعي، تم علاج المريض ببلازما النقاهة – وهي بلازما الدم التي تحتوي على أجسام مضادة من مريض تماثل للشفاء. اكتسب الفيروس الطفرة أثناء ذلك العلاج وربما أصبح أكثر مقاومة للأجسام المضادة، وتوفي المريض في النهاية من العدوى.
قال رافي غوبتا، أستاذ علم الأحياء الدقيقة السريري في معهد كامبريدج للمناعة العلاجية والأمراض المعدية بجامعة كامبريدج: «نعتقد أن هناك آلية ليبدأ الفيروس في الهروب، مضيفاً «نحن بحاجة إلى اتخاذ إجراءات صارمة ضده. لا نعرف ما الذي ستفعله على المدى الطويل ولكن لا يمكننا المجازفة في ذلك.. من غير المحتمل أن يجعل الناس أكثر مرضًا، ولكن قد يجعل من الصعب السيطرة عليهم».
ماذا تعني السلالة الجديدة بالنسبة للقاحات كورونا؟
نظرًا لتحور الفيروسات، فهناك دائمًا فرصة لظهور سلالة جديدة مقاومة للقاحات الموجودة، تنتج معظم لقاحات كورونا أجسامًا مضادة تعطل الفيروس عن طريق التهام بروتيناته الشوكية. تعمل هذه الخلايا على تثبيت سطح الفيروس وتساعده على دخول الخلايا البشرية، إذا تحور البروتين الشائك، كما حدث في السلالة الجديدة، فمن المحتمل أن يتجنب الفيروس الأجسام المضادة الناتجة عن اللقاحات باستخدام نسخة قديمة من بروتين سبايك. لكن هناك نقطتين مهمتين، أولاً: تنتج اللقاحات مجموعة من الأجسام المضادة التي تهاجم الفيروس من زوايا مختلفة، لذلك يصعب تفاديها جميعًا مرة واحدة. ثانيًا: من المحتمل أن تؤثر الطفرات الرئيسية على قدرة الفيروس على إصابة الخلايا البشرية. يراقب علماء الوراثة الفيروس بالفعل بحثًا عن أشكال متحولة تحقق ما يسمونه «هروب اللقاح»، يجري البحث الآن في Porton Down ومختبرات أخرى للتحقق مما إذا كانت السلالة الجديدة يمكن أن تسبب مشاكل، إذا تحور الفيروس إلى شكل مقاوم، فيمكن تعديل اللقاحات لجعلها فعالة مرة أخرى. وقال الدكتور مايكل رايان، المدير التنفيذي لبرنامج الطوارئ لمنظمة الصحة العالمية (WHO)، «إنه على دراية بالمتغير»، وأضاف «هذا النوع من التطور والطفرات هو في الواقع شائع جدًا».