أكد الملحق العسكري البريطاني المقدم ألكس هيلتون في حديث إلى مجلة “الجيش” أن “الجيش اللبناني هو ضمانة الأمن والاستقرار في زمن الأزمات في لبنان. إنه المدافع الشرعي الوحيد عن لبنان، ويثق به الشعب على نطاق واسع. وينطبق هذا أيضا على القوات المسلحة البريطانية. في الواقع، ثمة الكثير من القواسم المشتركة بين شعبي لبنان والمملكة المتحدة، ليس أقلها التهديد المشترك من المتطرفين العنيفين. يجب أن نقف معا لمقاومة هذه التهديدات وحماية حريتنا”.
وقال ردا على سؤال: “لقد خدمت مع الجيش البريطاني مدة 36 عاما، عملانيا وضمن مهمات تدريبية حول العالم. في كل مكان خدمت فيه، تحظى سمعة الضباط والجنود اللبنانيين باحترام كبير. إن الشباب اللبنانيين يتمتعون بدرجة عالية من التعليم وهم مندفعون بشكل كبير. إنهم يواجهون تهديدا حقيقيا وهذا يزيد من قدراته المهنية، بحيث يعمل بمستوى عال جدا في الدورات التدريبية في المملكة المتحدة. ويحب الجنود البريطانيون القدوم إلى لبنان للعمل مع الجيش اللبناني، لأنهم يتعرفون على زملائهم المحاربين ويحظون دائما بضيافة كبيرة”.
وعن أداء الجيش اللبناني ومهماته على الحدود الشرقية والشمالية – الشرقية، في ظل الحديث عن الممارسات غير القانونية على هذه الحدود، قال هيلتون: “عملت المملكة المتحدة مع أفواج الحدود البرية على مدار العقد الماضي، وقد استثمرنا 105 ملايين دولار لمساعدة الجيش اللبناني في إنشاء 79 برجا لمراقبة الحدود، وقواعد دوريات، وتجهيز الأفواج الحدودية الأربعة بـ350 آلية لاند روفر وغيرها من المعدات. يعيش المستشارون العسكريون البريطانيون مع الأفواج ويشاركونهم صعوباتهم. أعطت هذه الشراكة لبنان القدرة على السيطرة على حدوده مع سوريا لأول مرة في تاريخه”..
وأضاف: “لا يمكن لأي جيش في العالم أن يضمن أن أمن حدوده مضبوط 100 في المئة، لكن الجيش اللبناني يعمل باستمرار على تطوير قدرته على الحدود، كما يتضح من آليات الدوريات المدرعة التي وصلت للتو من المملكة المتحدة. ومع ذلك، تجدر الإشارة إلى أن الجيش اللبناني يعمل من أجل الشعب اللبناني، وله القدرة والشجاعة والتدريب لردع الأنشطة غير القانونية في أي مكان على طول الحدود”.
وأكد هيلتون أن “المملكة المتحدة تحافظ على التزامها تطوير قدرات أفواج الحدود”، موضحا أن “قيمة الآليات المصفحة التي قدمت للجيش أخيرا وتستفيد منها الدوريات تبلغ 1.500.000 جنيه استرليني”.
وقال: “أثبتت هذه الآليات فاعليتها في معارك الجيش البريطاني، وستمنح العناصر الشجعان من أفواج الحدود القدرة على الحركة والقوة النارية والحماية التي يحتاجون إليها للسيطرة على المناطق التي يعمل فيها المهربون والإرهابيون”..
وأعرب عن فخر بلاده بكونها شريكا موثوقا للجيش اللبناني، وقال: “أوضحنا التزامنا المستمر عندما زار قائد الجيش العماد جوزاف عون رئيس أركاننا في لندن في تشرين الأول الماضي. سنواصل الاستجابة لطلبات القائد، والتي تشمل قدرات مكافحة الإرهاب، وأمن الحدود والداخل، ودعم القوات الجوية. تتمتع كل من المملكة المتحدة ولبنان بتاريخ بحري غني، ونأمل أن نستثمر أكثر في الأمن البحري في المستقبل. نحن نخطط لتطوير علاقاتنا مع القوات البحرية ومغاوير البحر. على سبيل المثال، في وقت لاحق من هذا العام سينفذ طاقم حاملة الطائرات HMS QUEEN ELIZABETH عمليات للمرة الأولى. هذه أول قوة بحرية من نوع Carrier Strike من الجيل الخامس تابعة للناتو، وستنفذ انتشارا عالميا فعلا، من شمال الأطلسي إلى غرب المحيط الهادئ. نأمل أن يتمكن الطاقم من التدرب مع الجيش اللبناني”..
وختم: “من الواضح أن لبنان يمر في وقت مليء بالتحديات حقا، وأن هذه التحديات سيشعر بها الذكور والإناث في الجيش اللبناني وأسرهم. نحن على اتصال وثيق بمقر القيادة لفهم أفضل السبل التي يمكننا من خلالها دعم العمل الحيوي الذي تقومون به. جزء من هذا هو ضمان احتفاظ الجيش اللبناني بالثقة التي جهد لاكتسابها وبدعم الشعب وخدمته. وبالتالي فإن جزءا من دورنا، كأصدقاء صادقين للجيش اللبناني، تشجيع الشفافية والمساءلة الكاملتين عندما تسوء الأمور. ستكون هناك أوقات عصيبة، لكن المملكة المتحدة ستظل شريكا ملتزما”.
