عزز غولدن ستايت واريورز، حامل اللقب، آماله في التأهل مباشرة إلى الأدوار الإقصائية “البلاي أوف” بفوزه المثير على مضيفه دالاس مافريكس 127-125، فيما حقق جا مورانت عودة رائعة بعد إيقافه 8 مباريات بقيادته ممفيس غريزليز إلى الفوز على هيوستن روكتس.
على ملعب أمريكان إيرلاينز في دالاس، أنهى النجم ستيفن كوري المباراة ضد مافريكس، وصيفه في المنطقة الغربية العام الماضي، بتسجيله 20 نقطة مع 13 تمريرة حاسمة وقاد واريورز إلى فوزه الثاني تواليا خارج قواعده والتاسع فقط هذا الموسم.
وشهدت المباراة معركة مثيرة بين الفريقين اللذين تبادلا التقدم 14 مرة، وفرض التعادل نفسه 122-122 قبل 8.5 ثوان، لكن كوري سجل ثلاثية رائعة وأعاد واريورز إلى التقدم 125-122.
وأمَّن كيفون لوني تقدم حامل اللقب برميتين حرتين قبل أن يقلص ريجي بولوك الفارق بثلاثية مع الصافرة النهائية.
وشهدت المباراة احتجاجاً لمافريكس على التحكيم في الربع الثالث عندما طلب الفريق وقتا مستقطعا وعقب نهايته منحت الكرة الى لاعبي واريورز في الوقت الذي كانوا مقتنعين بأنها من نصيبهم. واستغل الضيوف الكرة وسجلوا نقطتين عبر لوني. سوء تفاهم مكلف في مباراة حسمت في النهاية بفارق بنقطتين.
وقال مدرب واريورز ستيف كير مازحاً بعد الحادث: “لقد كانت الطريقة التي نظمنا بها الفرصة عملا رائعا وأربكناهم”.
أضاف: “عندما رأيتهم في الطرف الآخر، كان علي أن أتوقف وأفكر: انتظر، أليست هذه كرتنا؟ لا أعرف ما حدث. أعتقد أنهم افترضوا أنها كانت كرتهم”.
وشوهد مالك مافريكس مارك كوبان وهو يحتج على المسؤولين بجانب الملعب بعد الحادث. وفي وقت لاحق، كتب كوبان على تويتر أن الحكام أخطأوا بإعطاء الكرة بشكل خاطئ إلى فريق واريورز، مدعياً أنهم أبلغوا دالاس في البداية بأن الكرة من نصيبهم.
وكان البديل جوناثان كامينغا أفضل مسجل في صفوف واريورز برصيد 22 نقطة وأضاف البديل الآخر جوردان بول 16 نقطة، وكل من داريموند غرين ودونتي ديفينتشنزو 14 نقطة، فيما كان لوني الوحيد إلى جانب كوري حقق “دابل دابل” بتسجيله 12 نقطة ومثلها متابعات.
في المقابل، كان العملاق السلوفيني لوكا دونتشيتش أفضل مسجل في المباراة وصفوف مافريكس برصيد 30 نقطة مع 17 تمريرة حاسمة، وأضاف البديل الواعد جايدن هاردي 27 نقطة بينها ست ثلاثيات.
وعزز واريورز موقعه في المركز السادس في المنطقة الغربية برصيد 38 فوزا مقابل 36 خسارة منعشا آماله في التأهل المباشر، فيما تراجع مافريكس إلى المركز التاسع بخسارته الـ37 مقابل 36 فوزا قبل أقل من ثلاثة أسابيع من نهاية الموسم العادي.
وفي الثانية، حقق ممفيس غريزليز فوزه الرابع تواليا والـ45 هذا الموسم عندما تغلب على ضيفه هيوستن روكتس 130-125 معززا موقعه في المركز الثاني للمنطقة الغربية.
واختار مدرب غريزليز تايلور جنكينز إبقاء النجم جا مورانت (23 عاما) على دكة البدلاء في أول مباراة له بعد نهاية إيقافه لمدة ثماني مباريات وتحديدا منذ ظهوره في مقطع فيديو انتشر في وسائل التواصل الاجتماعي ملوّحاً بمسدس في الرابع من آذار الحالي.
ولعب مورانت 23 دقيقة و47 ثانية سجل خلالها 17 نقطة مع أربع متابعات وخمس تمريرات حاسمة.
وقال مورانت: “قبل المباراة قمت ببعض التأمل فقط لتخفيف الأعصاب والعواطف التي كنت أشعر بها”، مضيفاً: “بمجرد دخولي إلى الملعب، مجرد رؤية رد فعل الجماهير تجاه عودتي، كان ذلك يعني الكثير، جعلني أشعر بالراحة في داخلي. لا يمكنني وصف ذلك بالكلمات”.
وكان جارين جاكسون أفضل مسجل في صفوف غريزليز برصيد 37 نقطة مع 10 متابعات، واضاف ديسموند باين 20 نقطة، فيما تألق جايلن غرين وكينيون مارتن في صفوف الخاسر برصيد 32 و31 نقطة تواليا.
في لوس أنجلس، عزز ليكرز في غياب نجمه المصاب ليبرون جيمس، آماله في الـ”بلاي أوف” بفوز رائع على فينيكس صنز 122-111 بفضل 27 نقطة لأنتوني ديفيس و26 لدانجيلو راسل و25 لأوستن ريفز.
وصعد ليكرز إلى المركز العاشر في المنطقة الغربية، مع بقاء تسع مباريات في الموسم العادي.
وثأر فيلادلفيا سفنتي سيكسرز من خسارته أمام ضيفه شيكاغو بولز (105-109) الاثنين، عندما تغلب عليه الأربعاء في عقر داره 116-91.
وتعرض نجم فيلادلفيا الكاميروني جويل إمبيد إلى إصابة في ربلة الساق بعد الشوط الأول، عندما كان الفريق متقدما على مضيفه 76-48
وقلل مدرب الفريق دوك ريفرز من خطورة الإصابة، بقوله عقب المباراة “سيكون جاهزا للمباراة المقبلة” ضد مضيفه غولدن ستايت واريورز الجمعة، مشيراً إلى أن استبداله “كان مجرد إجراء احترازي”.
وكان ديأنتوني ميلتون أفضل المسجيل في صفوف سيكسرز برصيد 25 نقطة، واضاف تيريز ماكسي 21 نقطة وتوبياس هاريس 20 نقطة، فيما كان البديل كوبي وايت أفضل مسجل في صفوف الخاسر برصيد 19 نقطة.
في ميامي، ساهم جيمي باتلر في فوز فريقه هيت على ضيفه الفوز نيويورك نيكس 127-120 بتسجيله 35 نقطة.
وسجل العملاق الصربي نيكولا يوكيتش 31 نقطة مع 12 متابعة وقاد فريقه دنفر ناغتس متصدر الغربية الى الفوز على مضيفه واشنطن ويزاردز 118-104، وهي الغلة ذاتها من النقاط التي سجلها النجم اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو مع 14 متابعة في سلة الضيف سان انتونيو سبيرز 130-94.
وخسر تورونتو رابتورز أمام إنديانا بايسرز 114-118، ويوتا جاز أمام بورتلاند ترايل بلايزرز 115-127، وتغلب مينيسوتا تمبروولفز على أتلانتا هوكس 125-124.