Rome, de Scarlett HADDAD

Ouverte sous le soleil de Rome, la conférence de soutien aux forces armées du Liban se termine sous les orages. Mais la froideur inhabituelle du climat italien n’a pas rejailli sur les représentants des 40 pays participant à cette conférence, en plus des trois instances internationales, l’ONU, la Ligue arabe et l’Union européenne. N’était le petit couac diplomatique (il aurait dû s’exprimer après Feltman, mais une erreur protocolaire a donné le tour au ministre marocain) qui a poussé le secrétaire général de la Ligue arabe Nabil al-Arabi à se retirer, on pouvait dire que la conférence était un réel succès diplomatique pour l’Italie et politique pour le Liban.

Deux grandes idées ont largement dominé cette conférence qui a regroupé une dizaine de ministres, dont le ministre turc de la Défense Ehmet Yelmaz, et de nombreux hauts fonctionnaires, dont le vice-ministre de la Défense saoudien et le secrétaire d’État français pour les Affaires européennes Harlem Désir. Il s’agit de l’engagement international clair envers la stabilité du Liban et la nécessité de lutter contre le terrorisme, qui constitue désormais une menace pour le monde entier. Le ministre des Affaires étrangères Gebran Bassil a d’ailleurs développé ces points dans une allocution très écoutée qui présentait à l’auditoire une approche stratégique de la situation dans la région et de la difficulté pour le Liban de rester à l’abri de ce qu’il a appelé « le terrorisme globalisé ».
Auparavant, juste avant l’ouverture de la conférence, M. Bassil a eu un aparté avec le représentant de l’ONU Jeffrey Feltman qui s’est assis à ses côtés pour un rapide tour d’horizon de la situation au Liban et dans la région, concernant notamment l’angoisse qui pèse actuellement sur les chrétiens en Irak et ailleurs. En général peu bavard devant la presse, M. Feltman s’est prêté hier volontiers aux questions des journalistes libanais, affirmant que cette conférence est un message fort de soutien au peuple libanais qui s’est montré si généreux envers les réfugiés syriens. Reconnaissant les confrères du Safir et d’al-Akhbar, il a même eu un large sourire pour rappeler que ces médias ne l’ont pas ménagé dans le passé. Mais il a ensuite précisé que la communauté internationale a voulu par cette conférence démontrer son engagement envers la stabilité du Liban, surtout au moment où il est soumis à la menace que constitue la présence massive de réfugiés syriens sur son territoire. L’appui à l’armée est, selon lui, le meilleur moyen de contribuer à cette stabilité parce qu’elle est un symbole fort du Liban.

À la question de savoir si l’armée est un symbole plus fort que la présidence de la République, M. Feltman s’est contenté de déplorer la vacance à la tête de la République, tout en espérant que les parties libanaises parviennent rapidement à s’entendre sur un président. Si elles ne le font pas, faut-il envisager des pressions internationales dans ce sens ? M. Feltman se contente d’affirmer qu’il est convaincu que les parties libanaises sont en mesure de s’entendre sur l’élection d’un nouveau président. À la question de savoir si sa participation à cette conférence signifie que les États-Unis appuient la candidature du général Kahwagi, M. Feltman éclate de rire et précise qu’il est là en tant que représentant de Ban Ki-moon.

La conférence s’ouvre officiellement ensuite à 10h35 par un premier discours de la ministre italienne des Affaires étrangères Federica Mogherini, suivi par celui de la ministre de la Défense Roberta Pinotti. Pour l’Italie qui préside depuis le début du mois l’Union européenne, cette conférence est l’occasion de montrer qu’elle compte s’investir plus concrètement en Europe et dans la région, notamment autour du bassin méditerranéen. Le Liban est, à cet égard, le lieu idéal, puisque de l’avis des responsables libanais, l’Italie est acceptée par toutes les parties libanaises et son rôle a toujours été positif (c’est d’ailleurs un des points relevés par M. Bassil dans son allocution). C’est ainsi que les deux ministres italiennes ont annoncé la désignation du général Portolano comme successeur du général Serra à la tête de la Finul. Le général Serra, présent à la conférence, a d’ailleurs été chaleureusement salué autant par les officiels libanais que par les officiels italiens en raison de la mission sensible qu’il a accomplie à la tête de la Finul à une période délicate. Le général Serra, qui en a encore pour six semaines de mission au Liban, a déclaré à L’Orient-Le Jour que « le Liban est entré dans ses veines et qu’il sera nommé à New York pour y faire, à partir de là-bas, le suivi de la conférence d’appui aux forces armées libanaises ».

L’Italie a aussi annoncé la création d’un centre de formation militaire au Sud, à une dizaine de kilomètres du commandement général de la Finul. Ce centre sera édifié dans un lieu qui abritait une caserne remontant à l’époque ottomane. Mais c’est la première fois qu’un centre militaire libanais sera installé si près de la frontière avec Israël et là aussi c’est un message fort d’appui à la souveraineté du Liban.
Les Italiens ont toutefois clairement fait savoir qu’il ne s’agit pas cette fois d’une conférence de donateurs, même si l’éventail des pays invités s’est élargi, ni d’une réunion technique, puisqu’au cours de la dernière conférence qui s’est tenue à Paris, en avril, l’armée libanaise avait présenté une liste de ses besoins dans un plan quinquennal. Cette liste avait été soigneusement étudiée et les armes et les équipements réclamés devraient commencer à arriver, notamment par le biais d’accords tripartites entre le Liban, la France et l’Arabie saoudite, laquelle a été officiellement remerciée pour le fameux don de trois milliards de dollars. Il s’agit donc d’une conférence politique au cours de laquelle la plupart des participants ont tenu à affirmer leur appui à la stabilité du Liban. Mais dans les coulisses, on sait déjà que les Roumains se sont engagés à fournir des programmes d’entraînement aux militaires alors que les Allemands ont promis d’aider les forces navales libanaises pour le contrôle des frontières maritimes. Des propositions concrètes ont été ainsi faites, au point qu’un diplomate européen a lancé dans une boutade : « À ce train-là, il y aura plus de sessions d’entraînements qu’il n’y a d’effectifs. »
Le ministre de la Défense libanais Samir Mokbel a résumé les menaces qui pèsent sur le Liban en deux, celles qui viennent d’Israël mais qui connaissent actuellement un certain statu quo, et celles non conventionnelles qui viennent de la guerre en Syrie et qui se concrétisent par le flot de réfugiés syriens et palestiniens au Liban.

Mais c’est le ministre Bassil qui a développé une approche globale en insistant sur l’importance de consolider l’aide à l’armée par une stabilité politique qui passe par l’élection d’un président fort et consensuel et par l’adoption d’une nouvelle loi électorale qui aboutirait à l’élection d’un Parlement doté d’une réelle représentativité, dans le respect du partage équitable des sièges entre chrétiens et musulmans. M. Bassil a lancé un appel à la communauté internationale pour lui demander d’aider le Liban, « ce modèle de coexistence face à la barbarie terroriste ».

Il a insisté sur l’importance de parvenir à une entente profonde entre les Libanais au lieu de se contenter de compromis provisoires qui restent fragiles. Il a ainsi proposé de renforcer les éléments de modération au sein de toutes les communautés, d’assécher les fonds des terroristes et d’aider l’armée. À ceux qui disent que les équipements ne servent à rien, en se basant sur la situation actuelle en Irak, M. Bassil a précisé que l’armée irakienne avait été dissoute, alors que l’armée libanaise s’est battue à Nahr el- Bared et si elle avait alors eu plus d’équipements, elle n’aurait pas eu 172 martyrs. « L’entente politique est donc primordiale, mais elle a besoin d’un bras fort pour la protéger », a-t-il dit.

Selon lui, ce qui se passe en Irak montre qu’on ne peut pas contenir la barbarie et la maintenir dans un cadre géographique déterminé. « Il y a, a-t-il dit, un risque d’effriter la région pour créer des entités confessionnelles qui se battent entre elles et permettent ainsi à Israël d’être tranquille. Mais si la guerre confessionnelle et ethnique éclate, elle n’aura pas de frontières. » M. Bassil a encore affirmé que le Liban était la cible de l’extension du conflit syrien avant l’Irak, « mais grâce à l’intervention d’un parti libanais, cette menace a été écartée ». « Toutefois, a-t-il précisé, cette intervention a approfondi la division interne libanaise et cela n’aurait pas eu lieu si l’armée avait été en mesure de contrôler les frontières… »

Tout en rejetant aussi bien « le croissant chiite que la lune sunnite », M. Bassil a estimé que tous ces noms cachent un seul visage, celui du terrorisme. « Jouer avec les frontières et aiguiser les sentiments confessionnels ne sont pas des facteurs de stabilité et si l’appui annoncé dans cette conférence n’est que de simples paroles, le Liban sera perdu et avec lui un modèle de dialogue et de coexistence », a-t-il déclaré en conclusion.

M. Feltman a aussitôt pris la parole pour affirmer la force de l’appui international à la stabilité du Liban, évoquant au passage la nécessité d’appliquer tous les points de la résolution 1701, tandis que que les deux représentants des États-Unis Larry Silverman (sous-secrétaire d’État) et un général du CentCom (central commandement) revenaient à la résolution 1559…

Beaucoup de belles paroles donc, des promesses, des déclarations d’appui et des projets qui attendent de se concrétiser le plus probablement par des ententes bilatérales.